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在我们讨论鸽子的各种疾病之前，应先来谈一谈：“鸽子怎么会生病呢？”
首先要注意的是：是否染患了感染性的疾病（不显性感染）。因为鸟类的疾病不易由外表看出，对养鸽人家而言，自己所养的鸽子应如对自己的小孩般了解才是。经由仔细的观察和定期检查，才能发现是否已罹患隐藏式的疾病。
什么是疾病？
所谓疾病是个很广泛的概念，如果我们将疾病定义为器官或内脏等，由于受外表病因子的影响而发生障害，但遗传因子则不在此限。故生病的原因可分为两大类：
（一）非感染性疾病：
例如：外伤、骨折、畸形、佝偻病、生育有问题、荷尔蒙的摄取、痛风等。
（二）感染性疾病：
例如：鸽痘、沙门氏菌、毛滴虫、线虫颣、壁虱等的感染。
但病症出现时，两者之间常无明显的区别。事实上，有许多均经由复杂的原因，彼此影响而造成的。
当病原体侵入鸽子时，并不能视为开始生病，因为此时的感染所带来的影响可分为以下三种：
1、即使病源侵入，但在鸽体内不能繁殖，不能称为生病。
2、虽在体内繁殖，但并无生病征兆显示时，称为不显性感染。这时体内会产生免疫，也就是抵抗力。所以当再次受感染时，因体内有抗体存在，也不会发病。但是当病原体排出体外时，即成为感染源，而成为带菌者。在不知情的情况下就会造成传染。例如：受到毛滴虫菌感染的成鸽，从外表看似健康，但却不断排出毛滴虫菌。
3、当鸽子受到病源感染时，病原体不断增加，身体遭到破坏，就出现病状，而致死亡。例如：许多幼鸽的毛滴虫是由双亲传染而来的，而造成胆囊、肝脏等病变而致死亡。亦即是幼鸽的防疫力不健全而造成的。
这也是不显性感染，不知在何时会成为显性感染的原因。由于受到各种刺激而使身体的防疫机能减低，当造成即使少数病源也能迅速繁殖的状态时，即构成生病的原因。
例如：比赛前后或比赛中途的刺激，使鸽体衰弱时，不显性的沙门氏菌，也会是造成死亡的原因。所以要特别注意，只要鸽体绝对健康，绝大多数是不容易受到感染的。
感染途径
感染有两种途径：经由鸽体的直接感染；由感染鸽所污染的环境而形成的间接感染。
重要的是，利用未发病的鸽子作为种鸽时，会产生不显性感染鸽。所以才会造成部分的鸽子发病的现象。同时长期处于污染的环境中，也会造成健康鸽的再次感染，所以我们平时不能不注意。
何时为发病期？以及何时较易发病？
鸽子与病原体之间，是时常有相互作用，而各病源性也具有不同种类、数量、毒性等。而受到该病原体感染之鸽体，也会产生各种不同的感受性与抗性。
各病原体唯有在一决定性的情况下，才会发病。例如：几乎所有鸽子的体内均有感染性的病原微生物，当处于寒冷环境或紧张状态（即压力“STRESS”），防御机能减低时才会发病。
反之，遇到强而有力的病原体时，即使健康且防御机能良好的鸽子也会发病。
有时病毒也会选定特异的对象发病，而不会波及无关的动物。例如鸽痘病毒，只会造成鸽子的感染，其它鸟类就不会造成感染。即各种动物，对病毒有不同的感受性。不仅猫狗，甚至于养鸽者也不会感染。
何谓STRESS（压力）
压力与器官及神经方面均有关联。压力是一种致病因子，存在于各种不同的情况下。例如：饲料不良、鸽舍不洁、或是送往品评会及比赛途中等，均是自然造成压力的原因。
例如：换毛对鸽子而言是相当严重的自然压力，脱除旧毛，长出新毛，对鸽子的新陈代谢是很重的负担，所以在此期间应该避开一切打虫的处置。因为驱虫药对鸽子的代谢有相当大的影响。即换毛的自然因子与药物因子的双重压力，已超过了鸽子的容许能力。而使鸽子容易生病，或造成新毛产生变异的现象。
也就是说，当有一重大的压力存在时，当鸽子再遭受一个小压力时，很容易就超越鸽子的抵抗力而发病，如不接受正确的治疗，就会造成死亡。另一方面，具有抵抗力的健康鸽，即使受到感染也不会生病，因为会与病原体战斗，而产生免疫力，也就不会感染生病。
以下将可避免的压力与不可压力列表出来：
下图中可避免的因子，因可经由治疗而减少，应给予预防治疗。例如：感染性OATAR，时常发生在感染毛滴虫的鸽子身上，所以只要预防毛滴虫感染或进行治疗，即可减少OATAR性疾病的发生。
如下表所示：在鸽子的一生中，是有许多不可避免的压力存在。但是针对这些情况，我们也应该采取预防措施。
良好的环境是会使身体的抵抗力增强，均衡的食物、保暖等，均是预防措施，应该做到的几点。
另一方面应使用药物或消毒剂，而使病原体在生活环境中无法生存而降低感染，这也是相当重要的一点，即减少感染，而使鸽子的得病率降低到最低。
以上仅就疾病与感染，提出说明供参考。
可避免的压力
非感染性： 感染性（以下为不显性感染）：
营养不良； 沙门氏菌；
生产、比赛等特殊情况； 毛滴虫；
鸽舍的构造不良； 带原菌体；
鸽舍的密度过高； 球虫；
因饲料的不佳而引起中毒。 外部寄生虫：如跳蚤、壁虱、羽虫；
内部寄生虫：如蛔虫、毛滴虫。
不可避免的压力
人为的压力： 自然的压力：
因鸽舍的改建、移动等而造成的 交配、生产；
环境变化； 养育幼鸽；
参加品评会时的移动，环境变化 换毛；
时因管理不当； 气候的突变；
参加比赛时的移动，再与其它鸽 感染到传染病毒菌；
子共处于过于狭小的笼内的不适 老化现象。
和不良的管理；
飞翔的压力。
由于以上所述的压力﹝即可避免压力和不可压力﹞共同作用
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就成为致病因子
——本文译自美国赛鸽杂志
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